扁桃腺是咽喉部位最大的淋巴腺組織，分別位於咽喉兩側及鼻咽位置，負責免疫與防禦的功能。通常在2、3歲左右，扁桃腺便開始發大，直到10歲時是扁桃腺最發達的時期，體積甚至比成年時還要大。每當我們吸氣時，扁桃腺便先將空氣過濾並困住細菌，才讓空氣流入身體其他部分，避免受細菌感染。假如有病毒或細菌入侵上呼吸道，扁桃腺就會開始引發一連串的免疫反應，出現腫大、充血、疼痛、灌膿等現象。
一般病徵
扁桃腺發炎是一種受細菌感染的疾病，最常見為A族鏈球菌。由於10歲以下的孩子的扁桃腺較大，因此較易受感染。扁桃腺發炎一般的症狀包括發燒、疲倦、喉嚨痛、流鼻水、食慾下降等。 此外，扁桃腺會變得紅腫，且覆蓋一層一層黃白色的膿液，嚴重時甚至會腫大至阻礙患者呼吸。
治療方法
治療扁桃腺發炎的方法主要是服食消炎藥和抗生素，以及以食用鹽水漱口，同時讓孩子多喝水和多休息。至於療程所需的時間，一般需要5至10日，除非病情嚴重到引起併發症，如風濕性心臟病、腎炎等，則需要較長時間治療。
嚴重情況
但如果孩子經常反覆地出現扁桃腺發炎，如1年超過6次以上，且嚴重影響生活與學業，則需考慮手術切除扁桃腺。 很多家長會有疑慮，當孩子切除了扁桃腺後，沒有了扁桃腺作過濾，細菌豈不是可以長驅直入，引起更嚴重的感染？其實，口鼻部的淋巴組織並非只有扁桃腺，當扁桃腺被切除後，其他的淋巴組織便會取代扁桃腺的功能，肩負起抵抗細菌病毒入侵的作用，所以家長毋須擔心。
不過，隨著孩子年紀的增長，因身體其他部位的免疫功能漸增，扁桃腺會自然逐漸退化而變小，受感染的機會亦會大大地降低。